Laboratoires et salles blanches : l'impact de l'humidification

Un meilleur contrôle de l'humidité relative dans les laboratoires et les salles blanches peut contribuer à réduire le risque de contamination, à protéger l'intégrité des produits, à diminuer les coûts de production et à minimiser les déchets.

Pour comprendre l'importance de contrôler les niveaux d'humidité relative dans l'environnement complexe d'un laboratoire ou d'une salle blanche, il est utile de savoir que le terme humidité fait simplement référence à la quantité de vapeur d'eau dans l'air et est mesuré en termes d'humidité relative (HR). L'humidité relative dépend à la fois de la teneur en humidité et de la température. Il décrit la quantité réelle de vapeur d'eau dans l'air en pourcentage de la quantité maximale de vapeur d'eau que l'air pourrait contenir à une température donnée.

La prévention de la contamination est une préoccupation majeure dans un laboratoire ou une salle blanche, car le potentiel de croissance de microbes et de bactéries augmente dans un environnement mal contrôlé. Le taux élevé de renouvellement d'air nécessaire pour contrôler la qualité de l'air et maintenir ces zones stériles peut entraîner des niveaux d'humidité relative faibles ou fluctuants, ce qui entraîne des problèmes d'équipement, de produits chimiques et de mesures.

Les décharges d'électricité statique causées par des niveaux d'humidité relative faibles ou fluctuants peuvent endommager des équipements précieux et perturber des processus critiques. Lorsque les niveaux d'humidité sont inférieurs à 45 % d'humidité relative, l'équipement peut subir une accumulation d'électricité statique qui peut provoquer le dessèchement et la fragilisation des matériaux. Dans la fabrication pharmaceutique, des problèmes peuvent également survenir lors de la phase de pressage et d’emballage des comprimés, car une électricité statique excessive fait adhérer les médicaments. Trop d’humidité crée un environnement idéal pour la croissance des virus, des bactéries et des moisissures, compromettant ainsi l’intégrité du médicament pharmaceutique. Le manuel ASHRAE¹ recommande que les laboratoires et les salles blanches maintiennent le niveau d'humidité relative entre 35 et 60 % HR.

Des niveaux d’humidité relative trop élevés ou trop bas peuvent interférer avec les résultats des tests. Qu'il s'agisse d'un bref intervalle de démarrage d'un système CVC ou de changements de saison, la moindre fluctuation de l'humidité peut affecter la précision des tests sensibles. Dans un environnement non contrôlé, la durée de vie d'équipements coûteux tels que les spectromètres et les microscopes électroniques peut être considérablement réduite. De plus, les garanties des équipements peuvent être nulles si les spécifications ne sont pas respectées.

Il existe des coûts réels associés aux problèmes de santé causés par l’air sec, notamment une fréquence accrue d’infections et un taux d’absentéisme accru du personnel. L’air intérieur sec peut provoquer une gêne sous forme de sécheresse de la peau, des yeux et de la gorge pour le personnel et les visiteurs. Les espaces humidifiés sont plus chauds et plus confortables pour les employés, ce qui augmente leur productivité avec une meilleure concentration et moins de fatigue.

Avec plus de 500 000 travailleurs employés dans les laboratoires rien qu'aux États-Unis², l'humidité relative crée non seulement un environnement plus confortable pour les travailleurs, mais réduit également la propagation de virus aéroportés tels que le COVID-19 (SARS-CoV-2) et la grippe saisonnière, contribuant ainsi à pour protéger le bien-être du personnel. Maintenez le niveau d’humidité relative (HR) recommandé entre 40 et 60 % HR pour atténuer l’impact des maladies respiratoires contagieuses et réduire l’absentéisme du personnel.

En raison de l’augmentation du nombre de médicaments génériques, les fabricants de médicaments pharmaceutiques ont dû rationaliser leurs processus et raccourcir la phase de test pour rester compétitifs. La conformité à la FDA ou à d'autres organismes de certification est une exigence pour l'obtention d'une licence, qui comprend des conditions environnementales documentées et maintenues, notamment les niveaux d'humidité.

À mesure que le paysage concurrentiel évolue, les fabricants de médicaments recherchent des moyens d’augmenter leur productivité et d’éliminer le gaspillage pour répondre aux demandes des consommateurs. Grâce à une solution personnalisée spécifique aux besoins d'un fabricant, un meilleur contrôle de l'humidité relative peut créer une couche de protection supplémentaire pour réduire le risque de contamination, protéger l'intégrité du produit, diminuer le coût de production et minimiser les déchets.

Il existe deux principaux types de technologies d’humidification utilisées pour ajouter de l’humidité à l’air d’un bâtiment : isotherme et adiabatique. Les humidificateurs isothermes (à vapeur) fonctionnent en faisant bouillir de l'eau à l'intérieur du réservoir de l'humidificateur et en la distribuant dans les conduits via un collecteur de vapeur dans un conduit ou un appareil de traitement d'air ou directement dans l'espace. Ces unités utilisent de l'électricité, du gaz ou une source de chaleur externe comme une chaudière pour transformer l'eau en vapeur. Les salles blanches et les laboratoires utilisent généralement des humidificateurs isothermes car ils produisent de la vapeur propre et stérile.