La moisissure dans les dortoirs universitaires de SC a déclenché des centaines de plaintes

Les étudiants de Caroline du Sud ont été confrontés à au moins 2 400 cas possibles de moisissure dans leurs dortoirs au cours des deux dernières années, une avalanche de plaintes et de réparations qui mettent en lumière un problème local et national croissant : les espaces de vie universitaires qui rendent les étudiants malades.

Plainte après plainte, les étudiants ont déclaré que les dortoirs moisis déclenchaient des crises d'asthme et des allergies, selon une nouvelle enquête Uncovered menée par Post and Courier.

Les étudiants ont déclaré avoir trouvé de la moisissure sur leurs bureaux, matelas, canapés et même sur leurs chapeaux. Ils regardèrent les champignons pousser sur les plinthes et au-dessus de leurs têtes. Ils ont ouvert les bouches d’aération et découvert des filtres et des grilles couverts de champignons noirs.

« Il s'agit de vêtements et de cintres. L'endroit est horrible maintenant », a déclaré un étudiant du complexe Lightsey Bridge de l'Université de Clemson aux responsables de l'école en octobre 2021.

«Tout le monde dans ma chambre présente des symptômes de moisissure noire», a rapporté un étudiant de l'Ingle Hall de la Coastal Carolina University en septembre 2021.

"La moisissure noire se développe activement, recouvrant le plafond, les fenêtres et maintenant les cadres de lit", a déclaré à l'école un étudiant de Richardson Hall de l'Université Winthrop en août 2020.

Les enjeux sont importants – pour les étudiants qui vivent avec de la moisissure et pour les universités chargées de fournir un logement sûr. De nombreuses souches de moisissures génèrent des toxines qui déclenchent une myriade de problèmes de santé, allant de l’asthme aux allergies en passant par le brouillard cérébral. Les symptômes de l’exposition aux moisissures imitent souvent ceux d’autres maladies, créant ainsi des mystères médicaux.

Un mystère plane sur l’Université d’État de Caroline du Sud à Orangeburg. Amya Carr, 21 ans, était en dernière année ce printemps, avec une spécialisation en communication et co-capitaine des Champagne Dancers, la troupe de danse de l'université. Athlétique et mince, elle souffrait également d'asthme. Et cela semblait empirer quand elle était dans son dortoir, a déclaré sa mère au Post and Courier plus tôt cette année.

Son complexe de dortoirs avait des antécédents de plaintes liées à la moisissure – 32 au cours des deux dernières années, selon les dossiers. Ils comprenaient des rapports apparemment mineurs sur la moisissure dans les douches. D’autres ont suggéré que la moisissure était plus répandue. Les étudiants ont déclaré avoir trouvé de la moisissure sur les canapés et les chaises, autour des conduits d'air et sur un matelas.

En avril, Carr avait du mal à respirer. Ses camarades de classe l'ont emmenée d'urgence à l'hôpital, mais il était trop tard. Elle est décédée là-bas, les poumons pleins de liquide, selon un rapport de la police du campus. Pourtant, ni l'État de SC ni le coroner du comté d'Orangeburg n'ont enquêté pour savoir si la moisissure avait joué un rôle, comme le montrent les dossiers publiés à ce jour. Sam Watson, le porte-parole de l'université, a déclaré que l'école ne pouvait pas discuter de la mort de Carr, mais il a noté que personne de la suite de Carr n'avait déposé de plainte concernant la moisissure.

« Chaque campus disposant d'eau, d'installations et de douches sera occasionnellement confronté à de la moisissure », a-t-il déclaré.

Amya Carr, 21 ans, est décédée le 18 avril 2022 d'une apparente crise d'asthme dans son dortoir de la South Carolina State University. Fourni

Après la mort de Carr, The Post and Courier a obtenu plus de 3 700 pages de plaintes et de dépenses liées à la moisissure au cours des deux dernières années auprès des collèges résidentiels et universités publics de Caroline du Sud.

Le journal s'est associé à ses partenaires Uncovered, une collaboration de journaux locaux de Caroline du Sud qui explore la conduite douteuse du gouvernement. Étant donné que les journaux universitaires documentent souvent en premier les épidémies de moisissures, l'équipe Uncovered a également travaillé avec des journalistes du Daily Gamecock de l'Université de Caroline du Sud et un journaliste du Tiger de l'Université de Clemson. Les journalistes ont analysé les ordres de travail pour identifier les dortoirs problématiques et ont interrogé des étudiants, des administrateurs et des experts de la santé.

Le résultat est l’examen le plus complet à ce jour sur la moisissure dans les dortoirs universitaires de Caroline du Sud – et sur la manière dont les incidents ici reflètent les problèmes à l’échelle nationale. Parmi les constats :

L'Université de Caroline du Sud ne dispose d'aucun système permettant de suivre efficacement les plaintes liées aux moisissures.

Lorsque la collaboration Uncovered a demandé à l'USC des documents publics sur les moisissures, l'école a répondu avec une facture de 12 500 $ pour produire ces documents. D’autres grandes écoles, dont le College of Charleston et Clemson, ont répondu rapidement et ont fourni des informations gratuitement. Pressés, les responsables de l'USC ont finalement réduit la facture à 1 800 $. Mais la réduction s'est accompagnée d'un aveu : ils ont dû examiner les bons de travail un par un pour identifier les plaintes mentionnant spécifiquement la moisissure.