Votre climatiseur n'est pas conçu pour résister à une chaleur extrême. Conseils pour rester au frais : NPR

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Scott Neuman

Un climatiseur a été réparé plus tôt ce mois-ci à Austin, au Texas. Des températures record se poursuivent sur de vastes étendues des États-Unis Brandon Bell/Getty Images hide caption

Un climatiseur a été réparé plus tôt ce mois-ci à Austin, au Texas. Des températures record se poursuivent dans de vastes régions des États-Unis

Alors qu'une grande partie du pays est aux prises avec une vague de chaleur massive, de nombreuses personnes qui ontles climatiseurs de leurs maisons les font fonctionner à plein régime.

Mais ces températures extrêmes représentent un défi de taille pour les systèmes de climatisation, qui, selon les ingénieurs et les installateurs, ne sont en réalité conçus que pour maintenir les températures intérieures environ 20 degrés plus fraîches qu'à l'extérieur.

Avec des températures dans de nombreuses régions des États-Unis dépassant largement les 100 degrés Fahrenheit ces derniers jours, cela peut poser un gros problème, explique Srinivas Garimella, professeur de génie mécanique à Georgia Tech.

"La plupart des nouveaux systèmes aux États-Unis sont conçus pour des journées à 95 degrés. C'est une journée chaude, mais nous avons de plus en plus de journées de ce genre", dit-il.

Dans ces conditions, "votre efficacité chute et vous perdez un peu de capacité, ce qui signifie que l'unité va fonctionner sans arrêt", selon James Barry, propriétaire de Doctor Cool & Professor Heat, une entreprise de League City, une banlieue. de Houston.

Garimella explique que tous les climatiseurs fonctionnent selon le même principe de base : un réfrigérant froid à basse pression s'évapore et absorbe la chaleur d'une pièce puis est comprimée avant de se condenser et de libérer la chaleur via un échangeur de chaleur extérieur. Le fluide frigorigène est ensuite recyclé en boucle fermée.

Il compare l’énergie nécessaire pour y parvenir à l’ascension d’une montagne. Plus la température extérieure est chaude, plus il faut d’effort (et d’énergie) pour réaliser l’ascension. « Ainsi, plus la température ambiante est élevée, plus le compresseur doit fonctionner, plus il faut d'électricité, et le problème ne cesse de s'aggraver », dit-il.

Les compresseurs fonctionnent moins efficacement à une température plus élevée, ce qui signifie qu'ils ont besoin de plus de puissance pour faire le travail. Une humidité plus élevée impose également « une énorme charge supplémentaire » au système de climatisation, dit-il.

Le simple fait d’installer un climatiseur plus grand peut sembler une solution au problème. Ce n'est pas le cas, selon Reinhard Radermacher, professeur de génie mécanique à l'Université du Maryland.

Cela peut convenir les jours les plus chauds, mais « si 90 % du temps [un climatiseur] est surdimensionné », il n'est pas efficace, dit-il.

Des employés travaillant sur une chaîne de production de climatiseurs dans une usine Midea à Guangzhou, dans la province chinoise du Guangdong (sud), en juillet dernier. Jade Gao/AFP via Getty Images masquer la légende

Des employés travaillant sur une chaîne de production de climatiseurs dans une usine Midea à Guangzhou, dans la province chinoise du Guangdong (sud), en juillet dernier.

Néanmoins, vous pouvez prendre certaines mesures pour maximiser l'efficacité de votre climatiseur, même s'il a du mal à garder les choses au frais.

Ne vous trompez pas avec le thermostat. Réglez-le à une température souhaitée et confortable – disons 72 degrés F – et laissez-le tranquille. "Si vous le maintenez à un niveau bas et qu'il fonctionne tout le temps, c'est beaucoup plus efficace" que de limiter le thermostat, selon Garimella.

Nettoyer les filtres et les serpentins sur l'échangeur de chaleur extérieur. Les filtres sales entravent la circulation de l'air et les serpentins poussiéreux rendent plus difficile le fonctionnement efficace de l'échangeur de chaleur. "Beaucoup de gens n'entretiennent pas leur unité de base. Si vous pouvez garder un serpentin extérieur très propre, cela aide certainement le climatiseur à évacuer la chaleur", explique Barry.

Éteignez les appareils produisant de la chaleur.